８月に、４回目の『緊急事態宣言』が出された福岡県。日常生活も制限され、当然予定していた各リーグ戦も更なる延期が決定。私自身も２度のワクチン接種を終えて、やっと少し落ち着いた頃だった。
「高校サッカー選手権大会」の福岡県一次予選も終わり、二次予選へ挑む高校に足を運ぼうと思っていた矢先だっただけに、さすがに何とも言えない喪失感に襲われてしまった。


あれから約１ヶ月が経過し、先週から一部ではあるが再開された「高円宮杯 ＪＦＡ Ｕ−１８ サッカー プリンスリーグ ２０２１ 九州」。
今節は有難いことに、１日２試合取材する事ができた。１試合目は、前節白星スタートを切った筑陽学園高等学校。２試合目は反対に、黒星スタートとなったアビスパ福岡Ｕ−１８。
久々に見た２チームは、現状そのままを表す結果となった。


筑陽学園高等学校 スタメン
ＧＫ １ 石橋 一真©️
ＤＦ ３ 平田 大和 ４ 緒方 孝起 ５ 鳥越 俊亮 １８ 大野 公瑛
ＭＦ ６ 田村 駿 ８ 北野 真平 ９ 瀬戸 千太郎 ２２ 山崎 遥人
ＦＷ １０ 後藤 教太 １１ 杉森 隼人


日章学園高等学校 スタメン
ＧＫ １ 後藤 大輝
ＤＦ ３ 新穂 海斗 ４ 工藤 珠凛 １６ 藏屋 明徹 ２０ 宮本 大誠 ５ 芝 清人 １９ 藤本 晃士
ＭＦ ６ 金川 羅彌 ８ 藤本 優希 ９ 橋 天飛磨 
ＦＷ ７ 葭岡 遥来 １０ 木藤 蓮苑©️ ２８ 田上 遼馬


前節２−１と逆転勝利を飾った筑陽学園高等学校（以下、筑陽）は、ホームにこちらも３−０と快勝した日章学園高等学校（以下、日章）を迎えた。
試合序盤は拮抗した時間帯が続いたが、徐々にペースを握って行った筑陽。インハイ予選決勝、前節と比べても若干スタメンは違っていたが、違う選手が出ても遜色が無い。どの選手も各場面で戦い、流れを引き寄せて行ったが、多くのセットプレー獲得するも、ゴールに結びつけられない。
１９分、中盤でボールカットをすると、８番北野選手から１８番大野選手とワンタッチで繋ぎ、スルーパスに抜け出した１１番杉森選手がゴールに迫るも、惜しくもオフサイドの判定。


ここまで押され気味だった日章も、２５分に設けられた飲水タイム後、徐々にペースを上げて行くと３１分。敵陣でクリアミスを拾った２８番田上選手がシュートを放つも、筑陽ゴールマウスに戻って来た石橋選手が右手一本で防ぎ、コーナーキックに逃げる。これで与えたコーナーキックのピンチも、しっかりとパンチングで防ぎ切り、日章に先取点を与えなかった。


前半終了間際、右コーナーキックから立て続けにチャンスを得た筑陽だったが、日章も全員が集中した守備で凌ぎ切り、前半は両チーム無得点で終了した。


良い試合運びが出来ているだけに、後半先に得点を奪えたらと思っていた矢先、筑陽に待望のゴールが生まれる。４７分、ゴール正面でフリーキックのチャンスを得ると、キッカーの８番北野選手は直接狙うも日章守備陣に跳ね返される。しかしボールは、再度北野選手の足元へ。拾い直した北野選手は落ち着きはらった佇まいから、得意の左足を振り抜くと、シュートはゴール右隅に突き刺さり、待望の先取点が筑陽に生まれた。





反撃に出たい日章は５５分に、１１番前田、１５番石﨑両選手を２枚同時投入し、６６分にも１３番松下選手をピッチに送り、徐々に攻勢を強め、ゴール前まで迫るものの、筑陽の堅い守備網の前に決定機を作れない。
このまま逃げ切れるのが筑陽の強みだったが、さすがはインハイ宮崎県代表の日章。８１分、薄くなった右サイドのスペースを突き、７番葭岡選手のパスにオーバーラップした１６番藏屋選手がゴール前に高速クロスを上げると、１５番石﨑選手がしっかりと頭で合わせ、１−１と試合を振り出しに戻す。



残り時間も僅かだったが、両チーム最後まで勝ちを目指し、少しオープンな展開になり、ゴール前のシーンが多くなって行ったが、勝ち越しゴールは生まれず、勝ち点１ずつを分け合う結果となった。



久々に見た筑陽学園。例年リーグ戦では不安定な戦いが続くが、しっかりと選手権にはしっかりと照準を合わせて来る。今年も、春先は勝ちきれない試合もあったが、新たなシステム、新しい選手たちを次々と試し、確実にチーム力は上がって来た印象を覚えた。
選手権まで残り１ヶ月を切ったが、まだまだチームの伸び代は計り知れない。